Le F/A 18 Hornet

F/A 18 C Koweïtien, 1991

Fer de lance de la marine américaine, le Northrop Mc Donnell Douglas F/A 18 est un formidable appareil polyvalent de chasse et d'attaque. Cependant son développement connu de nombreux rebondissement, et le coût du projet fut très largement critiqué...

Caractéristiques techniques du F/A 18 C :

Historique :

C'est au début des années 70 que la marine américaine commence à envisager le remplacement de ces vieux F-4 Phantom II, ce nouveau chasseur-bombardier devait recevoir les technologies issues de l'enseignement du Tomcat et du Phantom. Le nouvel appareil devant remplacer aussi les A-4 Corsairs de la Navy, il n'était pas question de se lancer dans le développement d'un appareil aussi cher que le Tomcat, et devait être un appareil polyvalent. Une fois les besoins évalué, la demande est lancée au près des principaux constructeurs aéronautiques américains. General Dynamic propose alors une version navalisée de son F-16, et Northrop propose une version navalisée de son YF-17, les deux appareils proposés pour un autre concours pour l'Air Force cette fois-ci. Mais les deux constructeurs ne possédaient aucune expérience dans le domaine des avions embarqués, alors ils s'associèrent avec d'autre entreprise. C'est ainsi que Northrop s'associa à Mac Donnell Douglas, et à cause du manque de performances du YF-16 navalisé, le YF-17 navalisé reste alors le seul appareil pour la Navy. Et c'est en mai 1975 que la Navy accepta définitivement le YF-17 comme l'appareil pour ses porte-avions. Elle lui donne la dénomination de F-18 (pour chasse) et A-18 (pour attaque), d'où F/A 18. En hommage au porte avions, il s'appellera Hornet.

En décembre 1975 le développement de l'appareil est lancé, et c'est une commande de 11 prototypes qui est passé au près de Northrop, le premier d'entre eux devant décoller pour la première fois en mars 1978, et les livraisons des appareils de série portaient sur un premier lot de 800 appareils. C'est avec un léger retard que le premier YF-18 décolla pour la première fois en novembre 1978, mais il se montre docile, "il vole bien". La campagne d'essai qui va commencer en janvier 1979 va se dérouler à une vitesse intensive. Mais ils montrent très vite de graves problèmes du YF-18 dus à sa conception. Les problèmes sont résolus avec plus ou moins de facilité, et c'est en avril 1980 que le premier F/A 18 de série vole pour la première fois.

Depuis, le F/A 18 équipe tous les portes-avions américains, et ils se sont illustrés lors du conflit contre Kadhafi (en détruisant les sites SAM) et lors de la guerre du Golfe. De plus le F/A-18 connaît un large succès à l'exportation, et c'est les armées du Canada, de l'Espagne, du Koweït, entre autre , qui en sont équipé.

Les autres versions du F-18 :

Photos :

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monographie réalisée en 2000