Le F-4 Phantom II

Un F-4 Phantom décoré pour la cérémonie du bicentenaire des États-Unis

  Conçu initialement comme chasseur embarqué de protection de la flotte, le Mac Donnell F-4 Phantom II fut une telle réussite que l'USAF (United States Air Force) décida de s'en équiper pour remplacer ces F-106 Delta Dart, et pour en équiper le Strategic Air Command. Très vite il fut employé dans de nombreuses missions comme la reconnaissance photographique, le bombardement, l'appuis tactique, l'interdiction et la défense aérienne...

Caractéristiques techniques du F-4 Phantom II :

Historique :

  Après l'"échec" du F-3 Demon, Mc Donnell avait développé sur ses propres fonds un nouvel appareil qui fut commandé par l'US Navy le 25 juillet 1955, soit disant "pour ne pas détruire une bonne équipe". Le prototype du Phantom II, le XF-4 H-1 décolla pour la première fois le 27 mai 1958 mais des problèmes d'hydraulique allaient survenir et compromettre le programme d'essai du premier vol. Ce n'est qu'à partir du troisième vol que le problème fut résolu, et là le pilote allait dire une phrase qui restera célèbre :"Cette fois-ci nous tenons un vainqueur". Le reste de son programme d'essai se déroula sans problème, et le il remporta un record d'altitude avec plus de 98.000 pieds (plus de 30.000 mètres) et le record de vitesse en ligne droite à plus de Mach 2,6. Le Phantom devait être équipée de deux réacteurs General Electric J47-GE-8 de 4.944 kg de poussée unitaire, mais comme ces moteurs ne furent pas prêts à temps, le première version opérationnelle du F-4 était équipé de J-79-GE-2 moins puissants. L'appareil prendra le nom de F4-A en septembre 1962.

  Le F-4 Phantom était un chasseur de défense de la flotte, chasseur embarqué, mais contre toute attente l'USAF annonça très vite son désir d'acheter des Phantom, un appareil de la Navy !!! Quarante cinq F-4 B (équipé de moteurs J47-GE-8) furent prêtés à l'USAF pour des essais comparatif avec le F-106. Le résultat du test fut sans aucun équivoque, entre autre grâce au deuxième homme d'équipage du Phantom, ce qui assurait un avantage en combat. Quelques modifications mineures sur le F-4B permirent une livraison assez rapide de l'appareil à l'Air Force sous le nom de F-4C. Cependant très vite lors de la guerre du Viêt-Nam, on se rendit compte que le manque d'un canon embarqué était un handicap en combat aérien rapproché, mais très vite des solutions furent trouvées comme l'emport de nacelles canon. Pendant le conflit le F-4 servit très rapidement de bombardier, avec une charge militaire supérieure à celle des B-17 de la Seconde Guerre Mondiale, puis suite à l'augmentation de la menace des missiles sol-air SAM il fut décidé de développer une version de brouillage électronique, "Wild Wesel", du F-4. Enfin vers la moitié du conflit les F-105 Thunderchief et F-101 Vodoo de reconnaissance vieillissaient et le Phantom fut leur remplaçant tout désigné, donc des Phantom de reconnaissance identifiaient des cibles pour des Phantoms de bombardement escortés eux-même par des Phantom de défense aérienne et protégé des SAM par des Phantom Wild Wesel.

  C'est au milieu des années 60 que la Grande Bretagne décida de s'équiper, elle-aussi, de Phantom, mais souhaitait le construire sous licence avec ses propres moteurs, ce qui ne fut pas une grande réussite. D'autres pays comme Israël, le Japon, l'Allemagne, l'Égypte, etc... utilisèrent également le Phantom. Après quarante ans de bons et loyaux services, le F-4 Phantom est toujours utilisé comme appareil de reconnaissance et son remplacement n'est pas envisagé avant 2010.

Les différentes versions du F-4 :

Photos :

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monographie réalisée en 2000