Le XB-70 Valkyrie

Il est beau quand même, non ???

  Le North American XB-70A Valkyrie était un avion expérimental à aile delta et à hautes performances, conçu pour voler à plus de trois fois la vitesse du son à plus de 20.000 mètres d'altitude. Mais des contraintes budgétaires et des raisons politiques allez provoquer l'avortement du programme qui fut quand même pris très au sérieux par l'URSS qui développa alors le MiG-25 Foxbat en réponse au Valkyrie ...

Caractéristiques techniques du XB-70A Valkyrie :

Historique :

  Le programme Valkyrie commence durant les années 50 quand l'US Air Force (USAF) lança le programme "Weapons System 110" ou "WS-110" qui spécifiait un appareil de bombardement à haute altitude, qui pouvait transporter une lourde charge offensive et qui pouvait voler à Mach 3. Boeing et North American proposèrent leurs projets mais ils ne répondaient pas exactement aux spécifications de l'USAF car les appareils ne rentraient pas dans les hangars déjà prévus pour les B-52. Les deux compagnies replanchèrent alors sur leurs projet et proposèrent un appareil qui volait à Mach 3 à 21.000 mètres et qui emportait 22,5 tonnes de charge offensive. En 1959 le projet de North American est sélectionné. Il était motorisé par six turboréacteurs General Electrics YJ39s de 13.605 kg de poussée unitaire. Le train d'atterrissage, la soute à bombes et à moteurs étaient tous contenus dans une baignoire sous l'aile delta qui était construite en titane, avec des sandwich en nid d'abeille. L'aile avait la possibilité de se rabattre en vol. En effet pour réduire la traînée aux hautes vitesses, les six derniers mètres de l'aile se rabattaient vers le bas d'un angle de 65 degrés à Mach 3, et d'un angle de 25 degrés à Mach 1,4 (C.f. photo ci-dessous). En 1961, bien qu'un U-2 s'était fait abattre au dessus du territoire de l'Union Soviétique, le programme XB-70 fut annulé après de très vives discussions.

  Le premier XB-70 fut présenté à la presse en Californie le 11 mai 1964; il s'appelait AV/1 pour "Air Vehicule n°1" et portait le numéro de série 20 001. Son premier vol s'effectua le 21 septembre 1964 et après quelques problèmes divers, l'AV/1 passa le mur du son pour la première fois le 12 octobre 1964. Les essais en vol continuèrent pendant l'année 1968 et lors du douzième vol d'essai à la vitesse de Mach 2,58, un morceau d'aile se détache et provoque la panne de quatre moteurs. Le pilote a quand même réussi à ramener l'appareil à sa base et les six moteurs furent remplacés. Durant l'été 1965, l'AV/2 numéroté 20 207, était prêt pour son envol (d'ailleurs à ce moment même la commande de l'AV/3 était annulée) et décolla pour la première fois le 17 juillet 1965 et commença les essais en vol supersonique. Les tests continuèrent avec les deux appareils et le 14 octobre 1965 la vitesse extraordinaire de Mach 3 fut atteinte à plus de 21.000 mètre d'altitude. Des problèmes de structure durant ce vol allaient provoquer un bridage de l'AV/1 à Mach 2,5 au cours des vols suivants. Les vols à Mach 3 provoquaient des contraintes de températures très élevée (232°C) à un tel point que la peinture blanche s'écaillait au cour du vol (C.f. photo). 

Les essais en vol continuèrent ainsi lorsque lors d'un vol de démonstration de l'AV/2 le 8 juin 1966 avec un F-104 Starfighter, ce dernier fut aspiré par le Valkyrie provoquant la perte des deux appareils, et la mort des pilotes. Cet accident et le coût unitaire excessif de 700 millions de $ sonna le glas du projet XB-70, et le seul appareil restant fut envoyé au musée de l'USAF. Cependant, la reconnaissances des performances de l'appareil est venue de l'URSS qui a mis au point un appareil capable d'intercepter le Valkyrie (le MiG-25), et les travaux de recherche furent utilisé pour développé le chasseur d'escorte à long rayon d'action F-108 Rapier .

Photos :

15,2 Ko	60,8 Ko	59,5 Ko
59,2 Ko	57,2 Ko	59,8 Ko
60,1 Ko	27,1 Ko	56,3 Ko

monographie réalisée en 2001